さて、畑野浦のその自伐の森に繋がる「お大師様道」はどう表現出来るだろう。何と上記の全てが当てはまるのだ。山裾に四国八十八ケ所霊場を模した石像が立ち並ぶ未舗装の山道が、福泉寺から伸びていて同じ山の自伐の森の作業道に繋がっている。

この道はいずれ尾根まで這い上がって行く可能性を残している上、更には同じ山裾に連なる神武天皇由来の数々の伝承地までもう一息の距離まで伸びて来た。それなら港を挟んで対岸にある同じ神武由来の江武戸神社までも繋がってくるようなものだし、その山裾から旧道のあった峠道を伝って石鎚信仰の修験の山、石鎚山に至る事も可能である。トレイルとはそもそも巡礼道のことでもある。そしてその高見からの海岸絶景に息を呑む事になるのだ。これを癒しを求める道と言わずして何と言おう。

さて延伸作業を見学中に迂闊にも最近、顎関節症を患っている事を漏らしてしまった。目の前にいる自伐の森の持ち主は歯科医なのだ。それは自分の専門だとばかり山を降りて診療室に連れて行かれた。薄紙一枚にも満たぬ僅かな隙間の噛み合わせを調整するだけで何と体幹の左右のアンバランスまで改善してしまったのだ。恐るべし歯の機能、恐るべし山の主。

自伐型林業では「山が本来的にありたい姿」を想像して間伐を繰り返す。結果的に治山、治水に繋がる。歯科治療も同じようなものではないか。「体が本来的にありたい姿」を想像して施術する。いずれも理にかなっているのだ。昨今の医療実態への問題提起のような気がする。

お大師様道を歩き続ければ更に何かいい事が起きる気がして来た。

七、八分咲であろうか。老母を車に残し桜の山に登った。かつての平家の落人集落が花に囲まれてまるで日向ぼっこをしているようだった。小川川の谷合の向こうに椿山の威容と冠岳に繋がる稜線上の山々が見えた。また登りたい。突如、猟銃の音が向かいの山から断続的に響いて来た。興趣を奪われてしまったが仕方がない。山の生活を守らなければならない。

山を降り「旧小川分校」に立ち寄ると、校舎脇の桜が満開を迎えようとしていた。遠い日にその下でざわめいただろう幼友達が何だか懐かしく思い出され胸が詰まった。帰りがけに小半のミツマタ群生地まで足を伸ばしたが花は概ね終わりを告げていた。昼時になったので近くの「水車茶屋」で蕎麦を食った。入口に何本かのミツマタが植っていて満開の花を保っていてくれた。いい子達だ。茶屋の壁には「漫画家富永一朗」の絵（チンコロ姐ちゃん？）が掛かっていて、彼と親しくしていた伯父が寄付したものだと老母が蕎麦を啜りながら告げた。

帰宅すると友人が番匠川の風物詩「シロウオ漁」の貴重な獲物をもらったと動画を送ってきた。鍋の中でシロウオが勢いよく動き回っている。踊り食いは無理だと情け無い事を言う。「満を持して飲み込め。滅多に体験出来る事ではない。ふるさとの風物詩の語り部となる貴重な機会ではないか。我々はその継承者なのだから。」

里には菜の花が勢いづいて来た。数日来の雨で水嵩の増した未だ冷たそうな川には水鳥達がはしゃいでいた。

山里に春が来た。

佐伯地方の海岸は「沈降海岸」が故にどの半島も岬もかつての山の尾根である。山登りは海水面から始めるようなものだから標高はそのまま直接膝に効いてくる。しかも沈降し波に洗われた山だからいきなり急登である。

今日歩く殆ど未踏の海岸尾根を入津湾に住む仲間達は「うしおの道」と仮称している。既存の「元越天空ロード（元越山、色利山、石槌山）」や「峯の地蔵道（石草峯）」に繋ぐ新たな「歩く道」の可能性を探る事が本日の目的である。

かつてこの尾根には「畑野浦」と各浦を繋ぐ生活道としての「尾浦越（尾浦）」と「尾浦坂峠越（色利浦、峠には御郡廻りの仮屋があった）」が通っていた。その現状を知る楽しみもある。

尾根の最高地点は397mで辿り着くと「しげじ山」と立木に看板がくくりつけてあった。地元仲間も父祖に聞いていたのか「あのしげじ山かあ。」と感慨深げである。どの地元にも見上げるそれぞれの峰には地元民が名付けた名前があるはずだが殆ど地図に載ることはない。畑野浦を囲う500m級の稜線の最高地点は590mであるが名前がない。同じ稜線にある「石草峯」は580mとそれより低い。

山を利用しなくなり、山を歩かなくなり、かつて存在したであろう山名も峠道同様に山中に埋もれていく。裏返せば、しげじ山での彼らの言葉は実はその嘆息なのだ。

山桜をはじめ多種の樹木が行く手に立ち現れ、幾つか岩場もあって起伏にも富む面白い尾根であるが、一つだけ強烈な印象が頭を離れない。殆どの尾根が猪に掘り起こされていてまるで畑のようなのだ。これまでの尾根では見る事がなかった光景で、地味の豊かさ故なのか貧しさ故なのか、その生態との関係を未だ測りかねている。

「尾浦越」は尾浦に降っていく道らしきものがあった。「尾浦坂峠越」は尾根を這うようにその痕跡をしっかりと残していた。尾浦越の峠で仲間の手になる「握り飯」で午餐、添えられた地元産の干物が飛び切り美味い。一方、尾浦坂峠越を歩いていると人々の昔の生活を嫌でも想像することになる。現在の我々には辛苦の道であるが、海の民にとってはこれが当たり前の道だったのだから。歩かないとそれも実感することが出来ない。

更に這い上るように進むと遂に「元越天空ルート」に出た。拓かれた道はやはり有り難い。修験の山、「石鎚山（486m）」に下って行く。ようやく視界が開け太平洋と入津湾の息を呑む絶景が現れた。湾の彼岸も此岸もあの山桜が見事に彩を添えていた。

地元仲間も初めて見る光景だと感激の体である。そんな事では地元の素晴らしさを自慢しようがないではないか。それこそが、それぞれの地域に一様に当てはまる陥穽なのである。いつもある当たり前の風景だから見えない。

そんな事ではこの素晴らしい山々は本当に海に沈んでしまうのだ。

何処から侵入したのかと調べて見ると一階の角の壁が崩れ落ちてそっくり外部に通じていた。一年前にはなかった気がするが記憶に定かではない。外に出て建物の周囲を調べてみた。幸いにも壊れているのはその一角だけのようであるが、少なくとも応急措置をしておくべきであろう。展示物に加え肝心の歴史的建築物の劣化が更に進んでしまう。この建物は今年で”おん年百歳”、健気に立ち続けてはいるものの僅か一年でこの有り様だ。小動物より風雪の方が怖い。Oh my goodness !

　建物そのものに加え、佐伯地方でこれだけの昔の生活を伝える民具が揃っているのはおそらくここだけであろう。整然と置かれてはいるが手入れをされた形跡はない。一品一品が”主役級”なのであるからそれぞれ”独立展示”させればいい。一品一品を眺めていると実に味がある。それぞれの前に暫し立ち止まり、父祖達の生活に思いを馳せる豊かな時間を過ごすことが出来るだろう。

建物といい展示物といいその現況には総じて忸怩たる想いである。知人曰く、県下には同様の歴史的建造物が国指定文化財として手厚く保護されているものもあると（何処かは失念した）。この建物はそれにも劣らぬ上等の建築物という。今や古民家を改築して地域再生に活用する時代である。この建物とて十分以上にその資格を備えている。

見学を終え、幸いにもこの管理責任者である公民館長に面談する事が出来た。展示物の目録と、特に展示古文書についてはその記述内容を確認したかったが、残念ながら分からず仕舞いであった。ただ、行政としてこの資料館の活用策について検討する事に昨年度に決定済みとの情報を得た事は収穫であった。今後、見守っていきたいものである。

郷土資料館に保管（保存とは言い辛い）されていた古文書の導きかは分からぬが、幸運にも館長より「本匠近世古文書研究会」の存在を教えてもらい、早速、参加の労をとって頂いた。因みに館長は亡父が西中浦中学校教頭時代に同僚だったよし。“Oh my goodness !”

1️⃣「百年の孤独」2023.05.02（一年前の投稿記事）南海部に天空路を拓く会 - bungo2 (minamiamabe.com)

2️⃣資料No.28（我ながらいいことを書いている）南海部に天空路を拓く会 - 資料室 (minamiamabe.com)

よく整備された登山道で山頂からの光景も申し分ない。ただ往復に一時間程で何か物足りない。ついでに国木田独歩が「欺かざるの記」に表現した近くの「煙草山」に登ろうと思った。龍王山より随分低くさして時間もとるまい。

「本日午前、収二と共に郊外に出て金比羅山に登る。この山は佐伯町の南にありて兀立（こつりつ）する山なり。眺望佳なり」。山の形が煙草の葉に似ているのではなく、山影が鮮やかに水に映じて煙草の葉に見えるのである、とも書いている。煙草山の由来である。

登山口は堅田側（上城）の「新熊野神社（旧寺田権現、1472年大神惟光の子女が勧請）」脇にある。何故ここなのかとの思いはあったが登山者情報ではそうなっている。いきなり鎖場から始まる。そこから急登でしかも道がさっぱり分からない。最初の尾根に出るまでに体力の多くを消耗してしまった。未だ一割も登っていない。その後も次々に急登の尾根が続く。

中腹の岩塊の上に石祠があった。新熊野神社の奥の院なのだろうか。頂上尾根に出てやっと快適な歩きになった。往復二時間と龍王山の倍を要した。登山道は地元民あってこそとの思いを強くした。

残念ながら山頂では独歩が「眺望佳なり」と書いた光景は木々に邪魔されて今は見る事が出来ない。背伸びをすると遠く小さく彦岳だけは見えた。振り返るとわずかに開けた樹間から先ほど登ってきた龍王山とその向こうに石草峯はしっかり見えた。

へたり込んで握り飯を頬張っているとふと独歩はこの登山道を登ってはいないとの確信めいたものが湧いてきた。独歩の視点は山の北側にあたる"佐伯町"にある。そこからの光景を愛でている。そちら側から登るのが自然であろう。わざわざ南側に回ってこのきつい尾根を登る状況を想像し難い。

あらためて諸資料に当たると「久部山（煙草山）」の一部、「東禅寺（上久部、1822年開基）」背後の山を「高住山」といい、その山腹に「金比羅社」がある、と書かれている。頂上には「金比羅神社」の奥の院があるらしいがそんなものはなかった。東禅寺は背後の山、高住山を拓いて四国八十八カ所の霊場を設けた、ともある。登山道は東禅寺の裏手にあるのではないか。頂上も違う山なのではないかと疑問が残った。ただ、山頂には“煙草山（高住山）”の標識が立木にくくりつけてあった。”久部山と高住山は別の山”で煙草山は久部山の俗称で独歩のいう金比羅山も何だか怪しい。金比羅社のある高住山のことではないか。だとすると独歩は煙草山には登っていない。本来の登山道から登ってみる以外に検証のしようがない。

低い山の割には体力に加え知力を消耗させる山でもあった。

「登ってみるか」、元猿海岸で昼食を摂っていて知人が指差して言う。車で登れる山はどちらかと言えば敬遠して来たがその山容だけは気にはなっていた。何処から見ても常に蒲江の海岸の中心に突出した巨大な塊だ。

光の加減で海の色は変化する。車を降りて、途中、山から見下ろす元猿湾はターコイズブルーといいたいところだがこの時間は「露草色」に近い。遠く四国が見えるほど空気のキレはいい。嗚呼、それにしても何て美しい。

頂上に至っては絶句、やがて感嘆の言葉を抑えきれない。山頂は南に開かれていて逆光になる。いい塩梅に「屋形島」を前景に光る海と墨色の日豊海岸はまさに幽遠、他にうまい言葉を探せない。西に目を転じると雲間からまるで甘雨のように柔らかく差し込む光の中に遠く佐伯五山が霞んでいた。

こんな絶景はそうはお目にかかれない。去り難し。誰ぞここにヴィラでも建ててくれぬものか。嗚呼、二十四時間、いや、一週間とて感動の日々を過ごせるに違いない。かの文人達もここまで登って来てはいない。八景の全てがここに極まっている事を知るよしもなかったろう。

「寄って行くか」、と山を降りて「西野浦」に連れて行かれた。海に突き出た生簀の上の”隠れ家”で御仁は自ら造った上等の肴で一人酒を飲んでいた。「美人ぶり」を世に出した御当人だと知った。海鳥が側で囁く偶に波にふわりと揺れる隠れ家で、酒の代わりに茶を啜りながら、美味い肴付きの実に豊かな時間が過ぎていく。出るは出るはこの地の尽きぬ”海の物語”が。背平山と同様に尚去り難し。老母の夕食の時間が刻々と迫り、余す肴を持たされて隠れ家を後にした。

生簀の向こうに”夕照”が映えていた。

“美しい”という味がある「美人鰤」公式ブランドサイト (bijinburi.jp)

しかも驚くべきは森の多様性である。海辺の小さな山にしては山桜、樟、躑躅、あれやこれや枝振りの見事な巨樹達が天を衝いて立っている。巨大な「杉の自然木」さえ残っている。その木立の中に佇む墓所の何と美しいことか。

山の南側には神武東征に縁起する「伊勢本神社」がある。湾内の「江武戸神社」や「早吸日女神社」も同様の縁起を持つ。その他にも入津湾一帯はその伝承譚に事欠かない。その裏山辺りの小高い尾根に登ると入津湾の絶景が現れた。峠からの遠景と眼前の近景と今日は入津湾が二度美味い。

こちら側の山裾には明らかにこの山に埋もれていた「段々畑」が、樹木が払われてすっきりした為か、海風に深呼吸でもしているようだった。この山を単なる山林と呼ぶには適当ではなかろう。「文化的景観森林」とでも言おうか、小さな山の偉大な機能に感服である。

因みにこの地は土佐の長宗我部一族（戸高氏）や肥後の菊池・阿蘇氏が住み着いた歴史性、物語性の濃い地でもあり興趣が尽きない。

山を降り朝方通って来た峠方面を振り返ると東西に高く稜線が走っている。こんな高所に水系があるだろうかと思わせる左手中腹に滝が遠望出来る。右手稜線に目を転じていてふと気づいた。神武一行の占い師がそこで天候を占ったと伝わる「神武代（神武ケ原）」はどの辺りだろう。山向こうの木立小学校歌にも歌われている（朝な夕なに仰ぎ見る、南の空の”神武代”）。さもありなんと思わせる台状の山が居座っていたが、ここでは木立地区からは見えない。疑問を残したまま逍遥を終えた。

それにしても恐るべし畑野浦。恐るべし海の民。美林を後に穏やかな「元猿湾」を眺めながら「うさぎ亭」で蒲江を食させて頂いた。

この話は未だ終わらない。驚くべき体験が待っていた。

その大原越を途中まで辿り更に南の椎葉山（460m）まで往復9km、5時間をかけてひたすら一人歩き続けた。春が間近に迫り大気がキレを失いつつある。佐伯地方の山々は大方が低山で夏場はとても歩けない。歩くなら今の季節しかない。

それにしても何と素晴らしい尾根なのだろう。その多彩さに飽きる事がない。往路、体力は限界に達しつつあったがその魅力に引き返す判断が鈍る。復路に残しておくべき体力が確実に奪われていく。無理ならそのまま下山するまでと腹を括った。

尾根は細くたおやか、かと思えば丸みを帯びてふくよかで、あるいは深く浅くアップダウンを繰り返し、左右にうねりも凝らしてあって、ところどころ枝尾根が方向を惑わして、両脇は概ねなで肩のようで、時に倒木した大樹が幾重に行く手を阻み、樹種や地質は一様でなく、時折り差し込んで来る光が多彩な風景画を次から次へと繰り出してくる。まるで美の回廊、魅惑の道であった。

だが展望は殆ど効かない。黙々と歩くのみ。この稜線の麓の狭隘な谷筋に国道と鉄道が並走しているが、耳をそば立てても人工音は一切聞こえて来ない。強弱の風の音だけの世界だが、それもこの日は機嫌が悪い。まるで脅すように森を揺らし続ける。孤独感が深まって独り言が増えていく。偶に遭遇する堡塁跡が何だか唯一の仲間に感じられて暫し立ち止まるばかり。

尾根を歩き続けるだけだから登山のような頂上を極めた時の達成感からはほど遠い。究極の目標が不明瞭なのだ。道程の総体が一つの充足感をもたらすようなもので一歩一歩の足取り毎にそれが増幅していく。登ると歩くはアドレナリンとドーパミンの違いのようなものかもしれない。達成感というよりは幸福感と言っていい。

　歩くだけで幸福感を得られるのだ。こんないいことはない。

（西南戦争関連ブログ）

海ゆかば（西南戦争異聞） Y3-09 - 忘れなそ、ふるさとの山河　〜郷土史編〜 (hatenablog.com)

もう一つの西南戦争　Y2-12 - 忘れなそ、ふるさとの山河　〜郷土史編〜 (hatenablog.com) 

　今を生きる山の民達は最早山に上がった経験は殆どないに違いない。目の前に広がる父祖の生業の根本であった山はもう生活の主軸からは遠ざかってしまったからだ。今では山々は交通を邪魔するものであり、日照時間を奪うものなのかもしれない。

　山は登るだけのものではない。歩くものでもある。尾根や稜線はこの地方の「生活の道」でもあった。堆積地質の造山による佐伯地方の山々は歩くに相応しい多様な稜線や尾根を有している。

　山の持ち主達はこの部分への植林はしなかった。多くが地権の境界になっているからトラブル回避の為か、暗幕の合意があってそこまでギリギリには植林しない。地勢的に樹木の生育に適さないからかもしれない。「痩せ尾根」は特にそうであろう。だから稜線や尾根は自然の造形による逍遥路の如きである。素晴らしい。そして美しい。無論、薮や岩や様々な自然の障害物で塞がれている場所も多い。それでも多くは逍遥路の如くである。

「山に登る」のは眺望への期待と達成感の獲得であろうが、それを「山を歩く」という言葉に転換してやると趣が違ってくる。

　そこは生活道として利用され、山の頂は信仰の拠り所でもあったから「道祖神」や「水神」の石祠にもよく出会う。純然たる自然というのではなく生活の痕跡を宿す両者の共生の現場なのだ。

　稜線や尾根をひたすら歩く。歩く事に没頭して目的はどうでも良くなる。何者か深遠な存在に見守られているような気がしてくる。何より「心の洗濯」が出来る場所かもしれない。

　「佐伯市境（行政区分）」は全て稜線と尾根である。仲間がその市境（主脈）を端から歩き続けて四年目を迎える。いよいよその完結（完走）の日が迫っている。何の為に歩いているのか、などと無粋な事は聞かぬがいい。自ら歩いてみる事だ。

　ただ、山が優しい今の季節しか”佐伯の山”は歩けない。

  だから段々畑は海岸地方の人口を倍増させた。大分県でも県南の海岸地方は兵役において「甲種合格者」が最多だったそうである。如何に段々畑が人々の健康増進と生活要件として重要であったかを知る。

一方、この人口増はやがて地元に居ては食えない状況を作り出していく。段々畑は（芋と麦は）、結果的にはこの地方から「出稼ぎ」を生み出して行くのである。典型的な出稼ぎが「豊後土工（ぶんごどっこ）」であろう。

佐伯の殿様と豊後土工 Y3-05 - 忘れなそ、ふるさとの山河　〜郷土史編〜 (hatenablog.com)

気になっていた事を質問してみた。対岸の南予（宇和島）地方と佐伯地方の民俗的な関係性についてである。「風土」としても佐伯地方は県北県央よりは南予地方との近似性が高いと推測して来た。南予地方にも広域に渡り段々畑があった。彼の地から行商の船がこの地の海岸地方に通って来た。そんなかつての交流の日常を知ったからである。結論として「風俗の近似性」は確かに存在していると理解出来た。

また、我々の現在の活動の「核心的な部分」に触れてくれたような腑に落ちる説明も得た。かつては海は安全で利用し易い道であり、山でも同様に「山越えの道」が隣地との主要な交流手段であり生活を支えてきた。

今では海や山は危険だと考えられているが、かつてはもっとも安全で利用が容易だった「生活を支える道」であった事を理解しておくべきとの指摘である。これらの道は今や不便で非経済的という事なのだろうかほぼ消滅してしまった。それと共に「父祖の生活史」までが遠ざけられて行ったような気がする。それを再評価し身近に引き寄せる事が活動の核心的な部分と考えている。

やがて段々畑も消えてしまった。主たる理由は「食管法」（1942年）にあるらしい。強制的とも言える米穀による国民の食糧確保策が、昭和時代までは未だ残っていた段々畑を不要なものにした。

「海から眺めると裸麦の段々畑が金色に光っていた」。嗚呼、なんて詩的で美しい表現なのだろう。そういう感受性に富んだ人々の心情もまた共に消えて行ったのであろうか。

これらの圧倒的な石垣群は「国指定史跡佐伯城址」の石垣に劣るものではない。豊後水道を挟んで生活文化が近似する宇和島地方では段々畑やシシ垣は「文化的景観」に指定され観光資源になっている（遊子水荷浦の段々畑、外泊のシシ垣）。因みに鶴見、米水津、蒲江のシシ垣もかつて文化的景観の「重要地域に選定」されている。押しが足りなかったのだ。

 ＜HP資料室：35.「文化的景観について」参照＞

今日は尾根から遠く豊後水道の向こうに「天慶の乱」の首謀者藤原純友の拠点であった「日振島」が見えた。「猿戸」あたりからシシ垣を辿って鶴御崎近くに行けば国木田独歩の「鹿狩り」の舞台もある。この半島には「切支丹史跡（丹賀浦、広浦、日野浦）」や戦国敗者の隠棲地（長曾我部家臣、源義経家臣）も散在している。伝えたい物語もまた多く埋もれているのだ。

久しぶりのシシ垣には成長した木々の根が張り出してあちこちで崩落が始まっていた。崩落は暴風にシシ垣に生育する木々が倒壊する事でも発生する。このことは城山の石垣も同様である。崩落は待ったなしの状況と懸念する。いずれも文化財として磨きをかけ活用するに「一級品」であるが、それ以前の深刻な事態が目の前で進行している。

（＊）シシ垣最新資料：資料室「中間活動総括（P.24~29）」

サバイバル旅程中は棲息する動物、生育する植物、人間が捨てた残り物でさえも拾って食う。自らが直接手を下し自然にある生物（動物、植物）から恵みを得る事を追求していると、自らもホモサピエンスの原点に立っているような、自然の中に棲息する同じ生物である事に気付く。生態系の輪廻の中の一つの存在でしか無い事に思い至る。だからこの輪廻を傷めるような利便を求めない。排除する。言わばその輪廻に加えてもらう。そうすると本来的な生きる楽しさのようなものが見えてくる。そういう結論だったかと勝手に解釈した。

熊本空港から佐伯市まで歩いてくる予定だったらしいが、道すがら鹿を追って行った愛犬（ナツ）がはぐれてしまい目論見は頓挫した。

山に入り自然の恵みを得ながら移動生活をするには一週間程度が精々の自然では物足りないそうで、そういう大規模な自然は九州には残っていないそうである。ただ佐伯地方はサバイバルの為の食うものには困らないほどの自然に恵まれている印象だったらしい。

彼の生き方の半分ほどは山野に生活してきた我々の世代も、その少年の日に経験してきたように思う。子らは周囲に共生するあらゆる野草や果実や水生生物やら自然の恵みを自ら収穫、捕獲し食していた。流石に動物の捕獲は大人の役割だったが。排泄物は当然、肥料として利用していたのだ。生態系の輪廻の一端は身近にあったような気がする。

自然の恵みをいただき感謝する生活が確かにあった。何よりそれは自然に密着し暮らしていた楽しい思い出でもある。だから彼の生き方に共感する部分は多い。

自然を敬い畏れる気持ちをいつしか失って行った人間への警鐘であり、十分に納得出来る講演であった。

　満ち潮に乗って産卵の為に遡上してくる白魚を追い込む為に岸から川中に向けて竹簗（ヤナ）を組む。それぞれのヤナは50mの間隔を保つ。遡上する白魚が公平にそれぞれのヤナに掛かるようにする為の漁師仲間の配慮である。下流のヤナで採り損なう事を前提にしている。それほど大量の白魚が登って来た。

　白魚の減少と共に小舟に乗る漁師も採り過ぎないように二人から一人に制限し上流のヤナとの漁獲機会の公平性を守った。ただ、下流が有利かというとそうでもなくて下流は水深が深く漁には不都合である。やがて白魚も小さくなっていった。

　白魚を掬う漁具も独特である。川面に汲めども尽きぬほどに大量の白魚が蠢いて遡上してくる。「追い棒」という先端付近にいくつかの黒い端布を付けた竹竿を水面に動かして細長い三角形の袋状になった網に巧みに追い込んでいく。これを何度も繰り返せるほど白魚の遡上は後を絶たない。技術の差が出る。

　白魚漁は全国至る所で盛んで九州では福岡市内を流れる室見川が有名である。佐伯地方では番匠川以外では支流の堅田川でも漁をした。漁法も様々で室見川では筌漁である。だから想定外の鮎も入って来て鮎漁師からクレームが出ることもある。

　番匠川では竹を利用してヤナを組む。防提用の竹が偶々豊富に生えていた事による。何百本の竹や支柱を川底に打ち込む。これが辛い作業である。その防提もコンクリートに置き換わって今はすっかり材料の竹さえ無くなってしまった。

　江戸時代以来、番匠川の白魚漁は稲垣地区「長瀬」の人々に限定して許されてきた。今日まで漁業権がこの地区のみに付与されて副業としていい現金収入になった。白魚の餌はミジンコであるがその減少と共に白魚もやがて消えていった。漁をしても最早その労苦に見合わない。

　白魚に限った事ではない。番匠川に以前は豊富に採れた鰻も鮎も蟹も居なくなってしまった。番匠川の水質は魚が棲むには全く問題ない。九州一を誇る清流である。問題は餌を養う環境の破壊にある。井路も岸辺も人間の都合で流れまで矯正されてコンクリートに置き換わってしまった。ミジンコを始めとするそこに棲む多様な水生生物や植物がすっかり消えた。小さなものが大きなものに食われる食物連鎖が絶たれ鰻も鮎も蟹も消えざるを得ない。

　昔は川は今ほど清くはなかったが生物を養う環境と滋養は豊富だった。人間優先の居心地の良い環境へと自然を作り替えてしまった事が生物の生存領域を奪った。川は清くとも多様な生物が棲み易い環境は消えた。それは最早貧相な川であろう。だから自然と人とが織りなしてこその風物詩も共に消えていく運命にある。この地方に独特の鮎の「チョン掛け漁」もやがて風物詩に格上げされて消え行く運命にある。

　多感な人間の子供達さえも岸辺に遊べなくなってしまった。自然と人との垣根が高くなっては風物詩という言葉さえも死語になっていくのであろう。あの国木田独歩が愛した土地からさえも。

いつもの三人組の珍道中は津久見への「鏡峠」を超えて「四浦半島」を目指す。津久見の海岸に出ると行く手に濃霧が発生していた。暖気が湿潤過ぎたのである。それでも「四浦展望台」を諦めずに目指したことが吉と出た。この絶景に今日は何が起ころうと文句を言うまいと皆が思った。空はどこまでも澄んだ青、地表に海は消えて佐賀関まで連なるいつもの岬はまさに山並みに転じ、雲海が「どうだ」と言わんばかりに視界を支配していた。

このピクニックを「岬巡り」と銘打つと「海岸通り」がいいと友人がかつての切ない想いを歌に仮託しようとする。却下、「岬巡り」がその全てを包含している。この珍道中をモニターしていた仲間は「潮風のメロディ」ではとても似合わないと揶揄してきた。海にはかつてそれぞれの恋があった。

展望台を降りて東洋のナポリ「保戸島」の対岸にある「間元港」を目指す。ここは県下で最大の柴田姓の集住地でもある。狭隘な「間元海峡」の潮の流れを眺めていると後方で友が既に地元の人に声掛けしていた。どうしても彼の「一期一会」趣味がそうさせる。地元民が「後ろを見ろ」、振り替えると墓地がある。林立する墓碑に刻まれた名は柴田姓一色、それにしてもここまでとは、一同唖然である。檀那寺は近くの陸側にある「本教寺」ではなく眼前の保戸島の「海徳寺」である。肝腎の柴田姓ルーツは既に地元民にも分らない、だから「檀那寺にきけ」。

今日は鮮明に豊後水道の上に浮かぶ四国の山並みと並走しつつ「蒲戸岬」を「最勝海浦」に回り込む。半島の突端では蝉の鳴き声が車中を機銃掃射してきて、兎に角、五月蠅い。ここだけは既に盛夏にあった。

「リーフデ号」が投錨した紺青の「上浦湾」を南下する。「天海展望台」からの上浦湾も筆舌に尽くし難い。友はかつてこの高台で告白のときめきに震えた。しばらくは「海岸通り」でよしとしよう。それにしても海の色が見事である。そこには幾多の淡い恋も沈んでいるのだ。後ろ髪を振り切って一行は「ジイジの握り飯」の午餐場所を探さねばならない。日差しが尋常ではない。影を求めねば三人とも干上がり珍道中は棄権である。

「丹賀浦砲台跡」にある展望台の「桜の園」を思い出した。高台には心地よい海風が通り抜け遠景は「佐伯五山」、眼前に「大島」の優美。もう一人のモニター仲間の表現が秀逸だ。「海と木漏れ日の美しさはブローニュの森を凌ぐ、モネならそう言うに違いない」。実は緑陰は上空からジイジの午餐を狙うトンビの襲来を防ぐ効果もあるのだ。今日は保冷剤たっぷりと鮮度も申し分ない。

引き潮が終わる頃である。「元の間海峡」は緩やかに流れを取り戻し始めていた。激流よりは緩流が好ましい。皆、そう感じる齢に至った。ふと佐伯湾を囲む北の四浦半島の「間元」と南の鶴見半島の「元の間」の海峡名の妙を思った。それぞれの海峡を生み出している保戸島と大島は戦国期に「滝川一益」の侍大将だった「望月信房」の子息である「神崎兄弟」が移り住み拓いた。保戸島の「加茂神社」や海徳寺は兄が、大島の加茂神社や「正徳庵」は弟が建立した。何かこのあたりに関係がありそうに思えるのである。

「鶴御崎」では突端の灯台まで行く必要はない。手前の「展望プリッジ」が全てを語ってくれる。ブリッジは半島最高峰「ワルサ山」に次ぐ高さの山頂にある。「元越山」から龍の背を思わせる尾根が延々と足下に伸びて来ているのが一目瞭然である。その脇に「米水津湾」が水墨画の世界にうたた寝中であった。眼下の青の海と白い灯台は皆のかつての恋を再燃させかねない危険をはらんだ光景であった。

時間が押してきた。「空の地蔵尊」は諦めよう。一路、仙崎灯台跡を目指す。麓からの山道は幅広のワゴン車には過酷だ。九十九折の苔道を登れども目的地への案内板が何処にも見あたら無い。やがて仙崎の断崖側へと乗り越えた。細い道は崩落寸前で間もなく尽きた。流石に背筋が凍りつく中、そろりそろりと折り返し右往左往していると砲台跡への山路を探り当てた。

遠く「深島」や蒲江の浦々を夕霧が被いはじめ、「入津湾」を囲む山々の上には積乱雲が鮮やかに立ち昇り、海神がそろそろ梅雨前線を呼び戻すぞと言っているようだった。断崖上に朽ち逝く三基の砲台跡を退散した。

それにしても地元民の君らがこれら数々の絶景に初めて立ち会ったと感動するのは頂けないことだ。素晴らしい宝物を見逃して生きてきたと言っているようなものではないか。

さらば海部の人々、深く愛せ、ふるさとの山野河海。そこには神々が宿っている。間違いない。

蛙は冬眠する。大気がおよそ10℃を下回ると冬眠する。地表は既に20℃を上回っているが里山の朝夕は未だ10℃代だ。まずは地面が温まって、やがて土の中も10℃を超してくるのが田植えの時期あたりなのだ。

それにしても何も一斉に目覚めなくてもよかろうものを田植えの頃に決まって集団で泣き始める。それまでの里山の情緒もこれで瓦解する。秋までその情緒は戻らない。それほどに蛙の鳴き声は圧倒的である。本来、求愛とは凄まじい行為なのだ。「カエルの輪唱」なんて悠長なものではない。それでも子供の頃から長年付き合って来た憎めない“ばっぷくどん”だ。田植えを勢い付けてくれるような気がする。

“ばっぷくどん”が目覚める前にネッシーに会いに行ってみた。栂牟礼城址と磨崖仏のある上小倉の山の上に御光が差して来た。そろそろ“ネッシー”が現れる兆しかもしれない。“ばっぷくどん”も鳴りを潜めている。

暫く待ったが現れない。先般の大雨で川は増水している。上流の「鬼ケ瀬淵」まで登ってしまった可能性が高い。そこは“物の怪”が棲むにはもってこいの神秘的な淵だ。そっちに回ってみよう。

人々が“物の怪”を感じなくなって久しい。自然を敬う心を喪って行ったからだ。それは神仏を敬う心とも繋がる。そういえばかつて日豊一帯に悲劇の武将・佐伯惟治の怨霊が荒れ狂った。人々は霊を鎮め、あるいは武勇を称え、多くの神社を建てこれを祀った。「鬼ケ瀬淵」を更に遡り「宇津々谷」に入ると惟治の供養碑がある。佐伯氏の家臣が帰農した地でもある。“ネッシー”はひょっとしてそっちの化身の部類かもしれない。

旧道を「鬼ケ瀬淵」まで戻った。佐伯藩士・小林久左衛門が開いた「鬼ケ瀬井路」の恩恵は計り知れない。その取水口で水量調整の為に当番の里人が一息ついていた。間も無くその水が”ばっぷくどん”の田んぼに流れ込んでいく。淵は増水にやや濁っていた。

「ネッシーを見なかったか」、とは流石に聞けなかった。路傍に紫陽花も満開だ。我が里の“ばっぷくどん”が目覚めて待っている頃だ。

おやっ、何かが誘ってくる。川面がキラキラと光るのだ。銀鱗だ。水面付近で魚が躍動している。これは新鮮な驚きだ。冬場は魚も川底でじっとしていたのだろうか、この煌めきを冬に見た記憶がない。よもや冬鳥が去って捕食される危険が去ったからでもなかろう。それとも最近放流された鮎の稚魚が瀬の苔を食んでいるのかもしれない。スマホカメラでは捉えきれない一瞬の光だ。

今日は番匠川のかなり下流まで行った。川幅も広くそして深くなる。復路、流石の疲れに歩調を緩めて土手を歩いていると勢いのある大きな音が断続的に川に響き渡ってきた。まるで何かを食いちぎっているような、何かを叩きつけているような不気味な音に聞こえてくる。土手からは遠過ぎて何物かを確認出来ない。何か大きな生き物がゆっくりと上流に動いていくのが波紋と飛沫で分かる。魚にしては巨大だ。じっと目を凝らして探っていると突然方向を転じて波を立ててこちらに向かってくる。「お前は何をみているのだ。」と迫ってくるようで怖気付いて逃げ帰って来た。

あれは番匠川の”ネッシー”だったに違いない。もうあのルートには当分行かないことにした。未だこの地にはもののけの類が棲んでいる。

　日中戦争での「重慶爆撃」への出撃、「零戦の初飛行」もこの最新の基地からであった。海軍のエース・パイロット「坂井三郎」中尉もこの地で練習に励んだ。

　そして太平洋戦争の火蓋を切った「真珠湾攻撃」はこの港に始まった。海軍機動部隊が佐伯湾に大集結し模擬演習の後、旗艦赤城艦上での山本五十六司令長官の訓命を受け米軍を欺くべく北洋の「択捉島単冠」を目指して出港して行った。一部の者を除いてその目的を知らぬまま。

　佐伯湾は真珠湾とその地形がそっくりである。山本司令長官はこの湾で航空隊に攻撃訓練を重ねさせる。真珠湾攻撃のシミュレーションだとはパイロットも知るよしもなかったろう。

　日米最終交渉への一縷ののぞみも虚しく、「ツクバヤマハレ」ではなく「ニイタカヤマノボレ」の開戦指示の暗号電文が荒波の北洋を真珠湾に向け航行中の機動部隊に発信される。「トラトラトラ」、われ奇襲に成功せり。「これは演習ではない。」、米軍は暫くはそう伝達せざるを得ぬ事態認識にあった。機動部隊は佐伯港に戻ってきた。

　呉を出港し最後の出撃となった戦艦大和を豊後水道に護衛した佐伯航空隊も同艦の撃沈（1945/4）に符号するように事実上の使命を終える。

　その旧海軍航空隊基地の痕跡を追った。これまで「平和祈念館やわらぎ」の存在さえ知らず赤面の限り。ただ一人の入場者にボランティアの方が懇切丁寧に説明してくれた。我が身の無知さ加減に恥いった。

　近くの濃霞山に掘られた基地施設を訪ね、滑走路跡に建てられた工場内の「掩体壕」を訪ね、埋め立てられた現在の女島の突端付近で海軍の演習場・佐伯湾を今までにない感慨で眺めた。

　こういう故郷の昭和の歴史を知る事もなく、知る事もせず、月日が経過していた。雨あがりの佐伯湾の穏やかな景色が身に沁みた。

「文人墨客来たれ、されど佐伯は遠し」（2021.10.11付けブログ抜粋）

連合艦隊司令長官・山本五十六はこの地から真珠湾攻撃の発進命令を出した。かつての唯一の海上への解放空間は、海人族の海上の道は、この地から日本国家存亡に繋がる道に変貌してしまったのである。それはそれで忸怩たる思いを払拭出来ないのである。武人より文人を魅了する地であって欲しいものである。

https://bungologist.hatenablog.com/entry/2021/10/11/224128

レトロな赤い郵便ポストが入り口傍に立っていた。鍵の掛け金は錆びついていて、引戸式の古い板の扉も力を入れないと開かない。中に入ると何とも表現し難い匂いが襲って来たが、これが「民俗の匂い」という奴なのだ。古い時代の空気さえもが共に保管されている。

展示物が一斉にこっちを振り向いた。かつてご奉仕したご主人様だと勘違いしたに違いない。どれもこれも元の体のままの奴は少ない。まるで野戦病院だ。「すまない。手当してやる事は出来ない。大切にしてくれた人達はとうの昔に去ってしまったのだよ。」

一階の脇の小部屋には懐かしいふるさとの光景を伝える写真も展示されていた。現存するのは多分ここにある写真だけに違いない。写真のネガの所在とて伝える人はいないだろう。この干からびた一枚一枚が、かつての村の風景を伝えてくれる唯一の形見なのだ。

階段を上がった先の小部屋の展示室のガラスケースの中に、紫外線による劣化が酷い村の古文書や調査資料が展示されていた。展示と言うよりは、ただ置かれていると言った方が間違いが少ない。曇ったガラス越しに「最早、役立たずです。」と訴えているようだった。二度と蘇ることのない村の貴重な生活の墓標にも思えて悲しくなってしまった。ここは郷土の資料館であるはずなのに。

この木造の郷土資料館は旧因尾村の役場だった。竣工以来、来年は「100周年」に当たるはずである。このまま黙って見過ごされてしまうのだろうか。文化行政の実態を垣間見ることが出来る日が来年は確実にやって来る。

外に出ると中の空気とは一変、一帯は甘く濃密な新茶の香りが充満していた。今が新茶を製造する最盛期である事を知った。「因尾茶」は古くから「釜炒り製法」で作る。その唯一の工場が側にある。日本でも手に入れ難い希少な茶である。新茶に加えてこの茶葉で作る紅茶も甘味があって美味い。

上流に行ってみると山野の新緑に囲まれてそれより更に瑞々しく輝く一面の茶畑が茶摘みの始まりを今かと待っていた。郷土資料館を抱く山々はこの上なくいい季節にある。

百年目が来る。

里山に人気が無くなって久しい。ツバメやスズメは人が始終出入りする家に居着く。多くの人家に人がいなくなり、これらの鳥達も共に里山から消えていく。いたとしても一人住まいで表に出る事の少ない母の家が営巣場所として選ばれる確率は低い。なにより家の賑わいが必要なのだから。

今年はツバメもスズメもその母一人の家にも飛来した。ツバメは既に卵を産み、側では遅れじとスズメが巣作りの材料をせっせと軒裏に運び込んでいる。その健気さに見飽きることはない。母は今年は一人ではない。

いや待て。これは自分のこの時期の帰省が影響しているのではないか。彼らは母の家の人数が二倍に増えた事を知ったのだ。母の家は一人暮らしの多いこの里山で彼らの選択肢の上位に躍り出たのだ。悪い気はしない。「春告男」になった気分だ。

ツバメは通常三番子まで卵を産む。夏の終わりまで玄関に賑わいが途切れる事はないだろう。だが軒先のスズメよ、気をつけた方がいい。高い確率で青大将に狙われる。青大将にとって軒に這い上るのは容易い事なのだ。玄関の上に営巣するツバメにとっても隣の軒先で起こりうる事態は心穏やかなことではないだろう。来年も営巣すべきか否かいずれ選択を迫られることになる。

まあ待て。今年はスズメが多い分、ツバメが狙われる確率は低い。二年前は側にスズメはいなかったのだから。それに何より今は俺がいる。

麓から車で標高を上げるに連れて木々が多彩さを増してくる。山裾に広がる黒々とした杉林は、その中に勢力を張ってモスグリーンに輝いている椎の木の若葉の今だけは引き立て役でしかない。渓谷を縫う道を更に高度を上げて行くと新緑が道そのものを包み込み始める。新緑を透かす光は更に眩しさを増してくる。右手頭上には鷹鳥屋山の岩峰が圧巻で、やがてかつて平家の落人が隠棲したと言われる藤河内集落が対岸の小高い丘の上に見えて来る。春の光と新緑が明る過ぎて今はその集落に苦難の歴史を想像しようがない。

藤河内渓谷をやり過ごして更に奥地に進んで車を捨てる。乗り捨てられた車の数に今日は山の上は賑わっていそうな事が分かる。登山口に取り付くとのっけから直登のきつい尾根が続く。大輪の赤いシャクナゲが薄暗い林間にちらほらと顔を覗かせ始め、息を切らして人工林を抜けると麓とは違って木々は未だ若芽で樹間が透けて眺望がよくなってくる。やがて濃いピンク色のミツバツツジが尾根道を華やかに染めて、もうこれで十分だと思わせるくらいに直登の尾根の傾斜は足腰に容赦がない。アケボノツツジは未だ姿を見せてくれない。

だから高木のアケボノツツジが山頂付近に出迎えてくれると感嘆の溜め息がついて止まらない。薄ピンク色の花々が周囲の色という色を吸収してしまったかの如く背景の青空を染めていた。

上りの傾斜がきつかった分、下りは膝への負担が尋常ではない。傾斜角度のきつい直登の登山道の連続で「膝笑う」状況であった。

今回はじいじの握り飯が一緒だとしてもアケボノツツジには負けたかもしれない。

国木田独歩を思った。独歩にとって「豊後の国佐伯」は特別な存在であった。佐伯は独歩を覚醒させた地である。佐伯なくして独歩の文学は成立し得なかった。この地で独歩はその自然に深く動かされワーズワースに没頭した。飽くことなく佐伯地方の山野河海を歩き回った。この地の自然とそこに調和的に生きる人々の風景は心を打つものばかりだった。独歩にとって、この「僻地は宝の山と海」だったのである。佐伯を去って後、「佐伯を思い出すと涙がこぼれそうになる」独歩の心情が、今、分かるような気がする。

帰省中はその「日豊をぶらりぶらり」した。そして今得心したのである。佐伯の最大の宝物は国木田独歩の愛した風土なのだ。それこそ佐伯にとって唯一無二の価値なのだ。独歩の作品には佐伯地方のあらゆる風景が感動をもって生き生きと描かれている。それを再発見すればいいのである。そこには「自然と人間の関係性」という普遍的価値が潜んでいるように思うのである。

何だか丹沢の稜線を歩いてもその感動は得られないような気がしてきた。嗚呼、佐伯地方の山の呼び声が止まない。

「豊後の地、山険にして渓流多し、所謂山水の勝に富む。茲は別天地なり。国道の通ずるあるなく、又航舟の要路に当たらず。山多く已に水田に乏しく、地痩せて物産すくなし。 」（豊後の国佐伯）

「余が初めて佐伯に入るや先ず此の山に心動き。余已に佐伯を去るも眼底其景容を拭ひ去る能わず、此の山なくば余には殆ど佐伯なきなり。」（豊後の国佐伯）

「自分の眼底には彼地の山岳、河流、渓谷、緑野、森林悉く鮮明に残っていて、我故郷の風物よりも数倍の色彩を放っている。」（小春）

「僕は此の詩集（ワーズワース詩集）を懐にし佐伯の山野を歩き散らかしたが、僕は今もその時の事を思い出すと何だか懐かしくて涙がこぼれるような気がするよ。」（小春）

「自分が真にワーズワースを読んだは佐伯に居る時で、自分が尤も深く自然に動かされたのは佐伯に於てワーズワースを読んだ時である 。」（小春）

「山に富み渓流に富み、渓谷の奥に小村落あり、村落老て物語多く、実にワーズワース信者をして「マイケル（牧歌的な詩）」の二三は此処彼処に転がって居そうに思はしめたくらいである。 」（不可思議なる大自然）

「自然を思ひ、人間を思ひ、人類の歴史を思ひ、人の生活を思う。思うて止む能わず。嗚呼思うて止む能わず。美しい哉自然、而してその間に多くの此自然と調和する人間を見たり。皆な美しき配合を想像の裡に形づくる也。」（欺かざるの記）

　「斧が裂く如し、白石磷磷たり（斧に切り裂かれたような谷で玉が光り輝いている）」とあるのは地獄谷のことである。岡藩竹田村に生まれた江戸期の南画家、若き日の「田能村竹田」が踏査しそう報告した。「石壁白色にして玉の如し」は白谷洞を表現したもので通称を「蝙蝠穴」という。いずれも少年時代以来の探訪であったが道筋は自分で探すしかない状況になっていて今や地元住民からも忘れ去られてしまっている。同行した地元の友人達も初めての探訪であったのだから嘆かわしいことだ。

　奇跡のような光景があった。地獄谷の入口は狭い。その上部に落石が挟まっていた。ハートの形をしている。後年の崩落によるものと思われる。すぐ側まで石灰砕石現場が迫っており谷に昔日の絶景は減じていたが谷底の大きな白い玉は輝いていた。対岸の蝙蝠穴に小さな入口から腰をかがめて入ると巨大な薄暗い空間が現れる。上から明かりが差し込んでいた。近づくと先ほど見た地獄谷入口のハートの石がそこから吹き飛んでいったような同じ形をした穴が開いていた。この対のハートは脚光を浴びてもいい。穴の中は湿気を感じ暖かく年中気温変化のないことが分かる。奥は深く「石壁白色」はややくすんでいた。この洞窟に狩猟採取の旧石器人が住んでいた可能性を否定する必要もなかろう。

　そこから風戸山に登った。弥生地区の谷口、尺間長畑を繋ぐかつての峠の集落でもある。10年ほど前に最後の住民が麓に降りた為に長い歴史を閉じた。最盛期には80戸程の大集落で椎茸栽培を専らにした。原木となるクヌギ林は十分な程に成長し冬日を浴びていた。森閑とした尾根の端に鵜戸神社の廃墟がある。その脇裾の台地に室町末期まで辿れる五輪塔の一群が残る「寺屋敷跡」がある。五輪塔は無惨にもいずれも倒壊し、広場は猪の「ぬたば」になっていた。麓に降りたかつての住民を訪ねると寺も神社も由緒があったとの話であったが民俗の伝承とともに絶えてしまった。それでも今も尚、何とも摩訶不思議な雰囲気の漂う風戸山であった。

　そこから一気に椿山に直登した。佩盾山までの本匠地区の北尾根を一望出来る絶好の山である。遠く佐伯五山の輪郭も鮮やかに、振り向くと異様なまでの尺間山が彦岳の前に立ち塞がっていた。豊後大野平原の向こうにはくじゆう連山や鶴見岳が白く輝いていた。前日は雪もちらほら舞う寒風の中、三重カントリーからこの北尾根に向けてショットを放ったばかり。少々老体を酷使し過ぎではないか、と山の北風に言われたような。

　梓峠でのそれを凌ぐまでの豪勢な友の手作りの午餐を山頂に催し、皆の今ある健康と生きる悦びに頭上の天に感謝した。帰路、麓の訪ね人の「風戸洞は石灰砕石の都合上崩落せしめた」との言葉にやや心が疼いたクリスマス・イブでもあった。

　その後、中学校の脇を流れる小さな川の河口付近にあった木造二間の村営住宅（昭和36年初まで鶴見村）に住んだ。今はいずれも更地となっていて思い出の痕跡を探すことは不可能だ。

　沖松浦の真浦と北浦の間に旧道が残っている。海岸沿いに新道が出来た為に温存された。その代償に網小屋や小石を敷き詰めていた浜は消えていたが、あの日に変わらずトンビが舞っていた。

　その旧道を歩いた。古びてしまったが見覚えのある家が吉祥寺下の角地に残っていた。過去と現在が同居しているような空間だ。この家でよくテレビを観せてもらった。毎夕刻のヤンマー提供の天気予報の映像と共に流れていたチェロの奏でる切なくも雄渾な旋律の「サンサーンスの白鳥」が幼い心に染みた。以来、今に至ってもこの曲を聴くと沖松浦のこの家を思い出す。今は空き家になっていた。

　裏手の階段から吉祥寺に登った。感動的な光景が待っていた。幼い日、その実を拾った椎木が未だ階段横の斜面に残っていた。当時は空が暗くなるほどに枝ぶりが見事だった。正式には「スダジイ」、樹齢350年とあった。当時、階段は鉄柵の代わりに椿の生垣が続いていた。椎木に見守られながら遊んだ思い出深い場所に差し込む陽光が眩しかった。

　寺は建て替えられていて面影はない。クジラに運ばれたとの伝承のある十一面観音はご開帳の日まで厨子に収められていて拝めない。成松氏の先祖が海から拾い上げ祀ったと伝わる。それでも「花まつり」にお釈迦様の像に甘茶をかけた思い出が蘇ってきた。その味覚も舌に未だ残っている。

　参道側から降りて集落を巡った。当たり前とはいえ全く様変わりしていて記憶が戻ってこない。蜜柑畑もメジロ獲りをした山道も消えていた。旧道に面した網元の大きな家も、家の軒を覆っていた松の大木もない。その脇を流れていた小川も見つからない。塀だけが残っている廃墟があった。近寄るとその塀には見覚えがある。懐かしい記憶が戻って来た。そこを駆ける幼い自分を追った。

　借家した寺の下の更地には成松の表札の残る門扉だけが残っていた。昔はこの家の庭は生垣に囲われていた。砂糖をまぶしたきな粉がおやつだった。椿だったか柊だったかその硬い青葉をスプーンにした。入れ物替わりの丸めた新聞紙の底に入ったおやつをコフッコフッとむせびながら掬って食った記憶が戻ってきた。

　二番目に住んだ借家の跡地まで来た道を戻った。学校脇を流れる小さな川では鰻釣りや小魚を掬った。鰻の棲んだ石垣の堤は消えて川床さえもコンクリート張りになっていて思い出もその下に埋められてしまっていた。その小川を遡ると天神社がある。その先は田圃が広がりどんど焼きが赤々と空を焦がした。そこに住宅がひしめいていた。

　あの頃のクラスメートはどうなっただろう。同じ記憶を共有しているはずなのだが彼らにはこの地に60年の空白は無い。父が大切に保管していた西中浦中学校の閉校記念誌にそれから7年後の彼らの卒業写真が載っていた。小学校二年生の時の集合写真を眺めつつ面影を探したが殆ど分からない。それでも懐かしい何人かの顔が確かにそこにあった。

　父の離任の年に佐伯から初めてバスが通った。そのバスの通った旧道から幼い自分を乗せて帰途についた。また来てもいいかな。

　違和感の元は他にもある。欧州でよく目にした牧草ロールの置かれた田園風景である。風に運ばれてくる牧草の匂いと牧草ロールの風景は欧州の田園風景に欠く事の出来ない美である。その光景が重なって違和感が増幅するのである。仮にシートに覆われていなかったにしても日本の田園に「稲穂」ロールは馴染まない。昔日、あちこちに点在した「積み藁」の光景こそが日本の田園風景の美だった。稲穂ロールが田園の美に転じるには今暫くの期日を要するのだろう。

　果たして欧州でも牧草ロールを白いシートで覆うようになっているのだろうか。そうだとすると欧州の人々さえも違和感を持つに違いない。日本では積み藁の光景は既に消えてしまった。田園の季節の美の一つの喪失である。稲刈りの時に同時に機械で藁（厳密には茎）を切り刻んでしまう為で、ここにも「農具」に変わる「農機具」の影響がある。

　飼料米の作付けは、栄養価の高いトウモロコシのような飼料穀物の輸入における価格変動や調達リスクの軽減、田圃が耕作放棄地となることを抑制する、そういう一挙両得の効果があるらしい。加え日本の食料自給率の拡大にも貢献する。輸入穀物に頼る畜産は自給の対象にはならないからだ。

　飼料米への転換は需要者である畜産農家の存在が前提となる。飼料米を作りこれを使用すると米農家にも畜産家にも補助金が出る。食用米より飼料米の方が手間がかからない点は農家にとっては朗報であろうが、祖父母が生きていたら嘆いていたろう事は想像に難くない。「牛馬に食わせる為に田圃に汗水垂らすとは何事ぞ。」と。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　米を作らなくなった農家、畜産をやらなくなった畜産家、その事実に焦点を当てる事が先決かもしれない。畜産家は農家よりも後継者難、高齢化が及んでいないとは言い切れない。別物の違和感がそこにある。 

　午後からは右半身に痛みを覚えつつも熟れ気味だから柚子採りをやった。棘が刺す。予期せぬ方向から絡んできて刺す。脚立に登って背伸びしててっぺん近くのカボスに手を出す。足元がふらつく。朝方のダメージの影響もある。刺す度合いが増す。二メートルはある。ここからは飛べない。

　上は諦めた。草地を移動する。なんだこいつは。いつの間にか膝下が真っ黒だ。針のようなくっつき草の種子がまるで毛が生えたように纏わりついている。はたいても取れない。棉のトレーニングウェアだったからくっつき具合は申し分ないのだ。浅はかだった。

　毛玉取りでゴシゴシ擦り落とそうとするが返ってピッタリと張り付く。朝方痛めた右手首に更に負担を強いていた。鈍痛が更に増す。頭上から薄毛に棘が刺す。

なんていう日だ。

　これに「埋もれた歴史民俗」のフレーバーを加える。更に興味津々な違う人種が寄って来るはずである。「埋もれた」というフレーズに食いつく人種が必ず一定数いる。それもターゲットになる。出来れば「密かに」という言葉を加えれば完璧である。「変な感じだが気にかかる」というイメージが出来れば成功である。

　後はそこに住む人間をどう売るかという事になる。一番の魅力にしないといけない。人間は結局は社会的動物である。出会った人の印象でいとも簡単にイメージが覆る。だからこちらも「変な感じだが気にかかる」ようである事が大事である。それが無理というなら地元を語れるだけで十分である。とりとめもなく地元を語れるという事は地元を愛しているという事なのである。また会いに来たいと思うに違いないのである。だから地元の歴史民俗を学ばないといけない。

　今、欧米発祥のロングトレイルが静かなブームになっている。日本ロングトレイル協会によれば、「歩く旅を楽しむために造られた道のことで、登頂を目的とする登山とは異なり、登山道やハイキング道、自然散策路、里山のあぜ道、ときには車道などを歩きながら、その地域の自然や歴史、文化に触れることができるのがロングトレイル」。九州には未だ国東半島にしか無い。まさに天空路とプロジェクトの活動はそこに通じるではないか。ひょっとして佐伯地方は二匹目を狙えるのではないか。移住の後押しにもなる。日がなぼーっとしているとそんな事を想うのである。

　15年前の我が里の空撮が残っている。伐採したばかりの山も写っていた。今、そこは自然林に戻りつつあった。当時、植林を放棄していたという事である。人が手をかけずとも自然の再生力はすごい。何しろ神様が手をかけている。その側に植林した杉の若木が成長途上にあった。こちらは自然林に包囲されてしまって窮屈この上ない。いわば樹木が神と人の代理戦争をやっている。自然の再生力は強靭である。人工林は人が手をかけないと簡単に息の根を止められてしまう。

　里の神様を思い出した。そう言えば未だ挨拶をしていない。walkingを切り上げて鎮守の杜に登って手を合わせた。流石、神の領域である。自然林が勢威を奮っていた。

　人側も何かと考えねばならない。シャワーを浴びて林業白書に首っ引きとなった。お陰で屋根に干していた布団の取り込みを日が落ちるまで忘れていた。山の夜は冷える。早速、山の神様の嫌がらせだ。

　さて、その朝日が顔を出す前に振り向くと、光は既に後ろの山の上から静々と里に降りて来ていた。山の朝日は東から登るのではなく西から降りてくるのである。

　前回帰省時と同じ”朝の徘徊者達”に遭遇し再会の挨拶に及んだ。”徘徊道の三大美峰”、左間ケ岳、石鎚山、米花山はいつも通り泰然としていたが、これら徘徊者を「ちっちぇえ奴ら」と何だか小馬鹿にしている風でもあった。

　その麓を貫く番匠川の水面はこの時期辺りから峻烈な質感に変わる。大気が峻烈だから山も川もそのように映じる。自然の風景が切れ味鋭いのである。山にはそういう季節が訪れていた。

　一時間も歩いていない。体幹の左右バランスがよく無い。特に下肢の左側がきしみ始めた。N君のお薦めの気功術が頭に浮かぶ。効くに違いない。踵には、案の定、靴擦れができた。楽しみにしていた天空路がやや遠ざかってしまった。

　気持ちにも余裕が出てくる。面白い事に気づいた。走行可能距離の表示がガソリンは減っていくのに段々増えていく。家を出て一般道を走っている時は確か690kmほどだったが高速を走っていると800km程に増えたのである。高速度一定走行による燃費効率が最大に達したという事であろうか。

神戸での乗船時には思わぬ余録があった。10/11から始まった全国旅行支援の適用で40%off（八千円返金）、地域クーポン最大三千円がそっくりもらえた。想定外の出来事である。安全運転のお陰に違いない。

　そうなるとフェリーからの光景も格段に良く見えてくる。昨晩の明石海峡もドラマチックだったが今朝の豊予海峡は神々しいほどに感動的だった。古代よりこの海峡を幾多の民が渡り、あるいは通過していったのだろう。その時分と全く同じ光景を見ている事に更に思いが深くなる。ここは太平洋への道でもある。我が佐伯地方への道でもある。佐多岬に朝日が登り豊後水道が輝きを増してきて帰省を早吸日女神社の神々が歓迎してくれているに違いないと思った。

　九州上陸後10号線でひたすら佐伯を目指す。この調子だともっと感涙に耐えない思いに浸れるに違いない。犬飼を過ぎた頃から中の谷峠を越えて弥生大坂本あたりまで、何と前にも後ろにも佐伯を目指す車は終始ただ自分一人、10号線を独り占めしていた。感激というよりは浮かれた気分に冷や水を浴びせられたような。

　土手の秋桜がそんな思いを払拭してくれた。ここは、”オカエリナサイキ”と受け止めるべきところだな。

　その時間をぼーっと過ごしている訳ではない。通常は読書をして過ごす。読書に集中するには丁度いいお膳立てなのである。今思えば通勤電車での往復の読書の時間に優る至福の時間はなかったような気がする。

　とかく現代の時間の経過は慌ただしい。何かに急かされ何かをしなければと思わせる空気感があちらこちらに漂っている。人と同じ時間を共有せねば何とも安心出来ないのである。それは自分だけの時間とは相入れない装いの時間であって絶対的な開放感というものを有しない。最近、倍速社会という言葉を耳にする。時間への冒涜以外の何者でもない。

　そう、だから天空路に登ろう。ここにも至福の時間が待っている。一旦、登ってしまえば邪魔するものは一切ない。日常の中で手に入るような至福の時間とは物が違う。思い切らねば、自分で求めなければ、手に入らないワンランク上の上質の至福の時間である。私が日頃手に入れているようなケチな至福の時間ではないのだ。

　ただ、そのケチな至福の時間にこの記事を書いている。至福の時間とは何かに没頭出来る時間と言い換える事が出来るのかもしれない。

　夏の終わりになると必ず蘇って来るそのBGMを担うのは決まって昔からパーシー・フェイス楽団であった。ポール・モーリアでもレーモ・ンルフェーブルでもフランク・プルーセルでもヘンリー・マンシーニでもミシェル・ルグランでもない。何とも古い話だ。恋の思い出はこの楽団なくしては成立しない。昔から小洒落た音楽には馴染みがない。田舎もんと街もんとのセンスの違いは今も付き纏っている。

　夏の恋は圧倒的に海浜に軍配が上がる。山ではない。だから天空路は恋の舞台としてはあまり機能しない。それでも天空路から海に降りてくればいい。素晴らしい海が恋の舞台を用意している。だが言っておこう。山の恋は海よりも清冽で確固としたものになる。山は海に比べて孤独感が濃くなるからである。

　残念ながら山の恋に相応しい楽曲は世に少ない。「雪山讃歌」では男同士で誤った恋に落ちかねない。ここでも海に軍配が上がるのである。それでも天空路は特別限定の恋にうってつけである。そんな希少な恋の為にも天空路を拓いてあげたいではないか。

　恋に関してはブログ・海の向こうの風景「恋の舞台」に詳しい。きっと、特に男性諸氏は、共感してもらえるに違いない。

　くどいが電動草刈機の音はまるで爆裂音だ。暴力的にがなり立ててくる。そこまで嫌う事はなかろうとは思うが読書や音楽鑑賞やテレビ視聴中に限って襲ってくるから始末が悪い。この愛しい時間は外に持って逃げられないのである。

　雨がそぼ降ってきた。季節の変わり目の雨は悪くない。土の匂いを微かに立ち上らせて木々や地表やあらゆる物の上に静かに触れ落ちるその音が何とも心地よい。草刈が終わった後だから尚更格別に心地よい。やはり自然が作る音に勝るものはない。

　昔はこのような機械音は一切なく自然音のみだった。神経を荒立たせる騒音はなかった。ただ人々は自然が鳴動するのを偶に聞いた。山や地面が鳴動する。それは畏れ多い音であった。機械音を一切止めてみたらいい。今でも鳴動が聞こえるに違いない。

　川端康成に「山の音」という小説がある。初老、といっても未だ60歳そこそこであるが、主人公は地鳴りのような山の音を聞き、死期への恐怖を覚える。人はその心持ちによっては自然の中に何とも不思議な音を聞くことができる。

　天空路に登ろう。機械音は消えて自然音が迎えてくれる。そぼ降る雨の音に劣らぬ心地よい多彩な音が聞こえて来る。心を洗ってくれる音である。不思議な音にも出会えるだろう。だから天空路を拓こう。　

時代を反映したいのであろうか、よもや生徒への迎合でもあるまいが、最近では流行歌手に頼んで校歌を作詞作曲してもらうケースも増えて来た。閉校になった我が母校は東西の小学校が統合されて本匠小学校として再スタートしたが、その校歌はシンガーソングライターの伊勢正三が作った。なかなかいい歌でこれなら卒業後も歌い続けてくれるかもしれない。いかついイメージを纏っておらずメロディも心に染みる。

それでも今の自分の中には当時の校歌の方が校歌らしいと思う天邪鬼がいる。今風は何だか優し過ぎて平和的でそこには厳格な教師や校風の喪失感が強い。行事の度に歌っていた校歌は背筋を伸ばしてくれたような気がする。その校歌を思い出せないのだから情けない。

母校は帰省してもいつもそこにあった。そこに後輩たちが同じ校歌を歌い継いでいた。それが当たり前だと思っていた。小学校だけではない。中学校も閉校した。母校は残すところ高校と大学ということになるが、小中学校ほどの母校愛はない。学び舎での懐かしい光景や思い出の凝集度合いが格段に違うのである。少年が大人になっていく苦さ故でもある。

校歌は挽歌になってしまった。それを思い出せないとは何だかやるせない。